Hace algún tiempo, cuando Internet en España justo asomaba la cabeza, resultaba sencillo encontrar el programa Microsoft Encarta en multitud de hogares, de forma similar a la clásica enciclopedia que se tiene en el salón. Recordemos que una de las clásicas excusas para adquirir un equipo informático era reducir el esfuerzo a la hora de realizar tareas de estudio,realizando trabajos con imágenes y multitud de información en un par de clicks. Y es que encontrarse con trabajos que incluían información copiada de enciclopedias y libros de la biblioteca no resultaba tan extraño, aunque en teoría podría equilibrarse con el hecho de que al copiar el contenido, algo siempre se queda.
Ahora, con una situación tecnológica muy diferente, parece que el reinado del Encarta finalizará por fin ( al menos de forma figurada, dado que el porcentaje de uso de esta aplicación se ha visto muy reducido en los últimos tiempos ).
Y es que muchas cosas han cambiado desde 1993. La forma en la que accedemos a la información ya no se basa tanto en equipos locales, contamos con buscadores capaces de encontrar cualquier tipo de información que necesitemos en un momento dado ( aunque aún queda para poder contar con buscadores realmente semánticos ) y la información puede ser actualizada al momento, con lo cual se reducen los plazos hasta el momento de acceso a una determinada información por parte de los usuarios. Además de todo lo anterior, la Sociedad de la Información ha crecido de forma exponencial, equipos en casi todos los hogares, e incluso no resulta tan extraño encontrarnos con hogares en los cuales hay más de un ordenador. Y tal vez es precisamente a causa de este hecho que una de las alternativas a Encarta ha conseguido erigirse como ganador. Por supuesto no me refiero a ninguna otra que a la Wikipedia.
Microsoft Encarta nació con el objetivo de superar a las enciclopedias existentes hasta el momento como la Enciclopedia Británcia ( a la cual trató de adquirir sin conseguirlo, pese a que con el tiempo la enciclopedia británica tuvo que ser vendida ), aunque arrastró uno de los grandes problemas de éstas: el férreo control ejercido por el grupo de editores a la hora de incorporar nuevos contenidos a Encarta. Así, cuando en el 2005 se abrieron las puertas para la incorporación de contenidos aportados por los usuarios, estos eran controlados, buscando el mantener una cierta calidad del contenido existente. Así, nos encontramos con los siguientes factores
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La enciclopedia Microsoft Encarta es de pago
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Pese a tratarse de una obra a la que se accede mediante contraprestación, los usuarios que aportaban contenido no recibían retribuciones por ello
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Los artículos creados por usuarios recibían un control previo a su incorporación
A algunos usuarios no les atraía en demasía esta forma de regulación, tal vez por ello la iniciativa Wikipedia ganó tantos adeptos en tan poco tiempo. Basta con que pensemos en la gratuidad en la hora de acceder a las obras, y la facilidad que tienen los usuarios para añadir contenido que conozcan, aumentando así el número de artículos de esta nueva forma de concebir una enciclopedia. También cabe destacar como sobre los artículos se ejerce un control de forma posterior a su incorporación ( salvo en determinados contenidos problemáticos por su naturaleza ). De esta forma, añadir nuevos contenidos se realiza de forma más rápida y transparente, al no existir dicho requisito de control. Y parece que las ventajas de la Wikipedia han dado finalmente su fruto, dado que Microsoft Encarta dejará de ofrecerse el 31 de octubre de 2009, a causa de los factores que se mencionan en el FAQ enlazado
However, the category of traditional encyclopedias and reference material has changed. People today seek and consume information in considerably different ways than in years past.
Tal y como he indicado en el título del artículo, la Wikipedia, que comenzó como un proyecto por el que poca gente apostaría ( una enciclopedia que se basaba en las «ganas» que los participantes tuvieran de aportar contenido, y no precisamente cobrando ) ha superado a todo un gigante que se encontraba encumbrado por Microsoft. Por supuesto, no podemos olvidar que la fundación que se encuentra detrás de Wikipedia aportó un importante capital en sus inicios ( y es que el ancho de banda no es gratuíto).
Al menos ahora detectar trabajos que copien contenidos directamente de enciclopedias online (copy&paste, cuánto mal han traído al mundo!) resultará más sencillo, dado que una de las posibilidades a comprobar ha desaparecido.
